Depuis le dĂ©but de l’Ă©pidĂ©mie de coronavirus, la question de la transmission du virus aux animaux domestiques est de plus en plus Ă©tudiĂ©e. Les rĂ©centes recherches ont d’ailleurs permis d’apporter une rĂ©ponse claire aux propriĂ©taires d’animaux : oui, le covid-19 peut bel et bien se transmettre Ă nos petits compagnons. Mais si les chiens et les chats en particulier peuvent ĂŞtre infectĂ©s, une nouvelle Ă©tude rĂ©vèle que nos amis fĂ©lins y sont tout de mĂŞme plus sensibles.
Une Ă©tude basĂ©e sur la recherche d’anticorps
C’est au printemps 2020 que le Dr Hinh Ly, chercheur vĂ©tĂ©rinaire et biomĂ©dical Ă l’UniversitĂ© du Minnesota (États-Unis), s’est associĂ© Ă sa femme, la chercheuse Yuying Liang, pour dĂ©couvrir de quelle manière le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le Covid-19) a affectĂ© les chiens et les chats depuis le dĂ©but de cette pandĂ©mie.
Pour ce faire, grâce Ă la participation anonyme des clients d’une clinique vĂ©tĂ©rinaire, ils ont prĂ©levĂ© des Ă©chantillons d’urine et de sang sur 510 chiens et 239 chats. Le tout sur une pĂ©riode d’environ un mois et demi, de la mi-avril Ă dĂ©but juin de l’annĂ©e 2020. L’objectif de ces recherches ? DĂ©tecter la prĂ©sence d’anticorps, signe que les animaux ont Ă©tĂ© infectĂ©s par le virus.
Et les rĂ©sultats sont Ă©tonnants. En effet, ils ont dĂ©couvert que 8% des chats possĂ©daient des anticorps contre le coronavirus, alors que moins de 1% des chiens Ă©taient porteurs d’anticorps. Il semble donc que les chats sont plus susceptibles de contracter le virus que les chiens.
Toutefois, comme l’a prĂ©cisĂ© le Dr Ly au New York Times : « on ne sait pas non plus si les chats de compagnie infectĂ©s vivaient Ă l’intĂ©rieur ou Ă l’extĂ©rieur, ni dans quelle mesure le virus Ă©tait transmissible d’un chat Ă l’autre ».
Pourquoi une telle sensibilitĂ© des chats ?Â
La question qui se pose alors est : mais pourquoi les chats sont-ils plus infectĂ©s par le SRAS-CoV-2 que les chiens ? Aucune rĂ©ponse scientifique n’a encore pu ĂŞtre apportĂ©e Ă cette question. En revanche, des hypothèses ont Ă©mergĂ©.
La première suppose que la sĂ©quence gĂ©nĂ©tique des chats est en cause. En effet, ils possĂ©deraient Ă la surface de leurs cellules la protĂ©ine ACE2 qui serait particulièrement rĂ©ceptrice du coronavirus, tout comme c’est le cas chez les humains.
Une deuxième explication, moins scientifique a Ă©galement fait son apparition. D’après le Dr Ly, c’est peut-ĂŞtre tout simplement parce que nous câlinons plus les chats que les chiens. Non seulement nos amis fĂ©lins sont souvent l’objet de caresses et de bisous, mais en plus ils dorment dans nos lits ou sur nos canapĂ©s. Une proximitĂ© physique avec les humains que l’on retrouve moins chez les chiens et qui pourrait donc ĂŞtre Ă l’origine d’une plus grande contamination.
Une rĂ©cente Ă©tude avait d’ailleurs pu observer des rĂ©sultats similaires Ă l’Ă©tude du Dr Ly, Ă savoir que les chats contractaient plus souvent le coronavirus de leurs humains que les chiens (67% des chats contre 43% des chiens).
Mais alors que faire ? Faut-il moins caresser son chat pour le protĂ©ger ? Eh bien, oui… Mais rassurez-vous, uniquement si vous avez dĂ©couvert que vous ĂŞtes infectĂ© par le Covid-19 ! Dans ce cas, le temps que vos symptĂ´mes disparaissent, Ă©vitez tout contact rapprochĂ© avec votre boule de poils. Et rappelez-vous, c’est pour son bien !