Vous l’avez peut-ĂŞtre dĂ©jĂ remarquĂ©, certains chats ont le bout de leurs pattes d’une autre couleur que le reste de leur corps. Par exemple, un chat noir peut avoir les pattes blanches. On dit alors, de manière affectueuse, qu’il porte des chaussettes. « Socks » (qui signifie « chaussettes ») est d’ailleurs l’un des noms les plus donnĂ©s aux fĂ©lins aux États-Unis. Mais comment expliquer cette diffĂ©rence de couleur ?Â
Une anomalie génétique en cause
En rĂ©alitĂ©, si nos amis fĂ©lins ont parfois l’air d’avoir trempĂ© leurs pattes dans de la peinture, c’est Ă cause d’une anomalie gĂ©nĂ©tique appelĂ©e piĂ©baldisme. Cette anomalie provoque une mutation du gène KIT, responsable de la distribution des mĂ©lanocytes. Or, les mĂ©lanocytes sont les cellules qui pigmentent le pelage, les yeux et la peau des chats.
Ainsi, en l’absence de piĂ©baldisme, les mĂ©lanocytes sont rĂ©partis uniformĂ©ment. Les chats ont alors une fourrure de la mĂŞme couleur sur tout le corps.
Ă€ l’inverse, en cas de piĂ©baldisme, ils n’ont pas suffisamment de cellules pour couvrir tout le corps. De plus, les cellules dont ils disposent sont rĂ©parties de manière inĂ©gale. Cela peut donc donner lieu au fameux « effet chaussette » mais aussi Ă bien d’autres motifs, comme Ă un effet mouchetĂ© par exemple.

Ă€ noter que cette anomalie gĂ©nĂ©tique agit sur la couleur du poil lorsque les chats sont encore des embryons dans le ventre de leur mère. En effet, c’est au niveau du dos que les mĂ©lanocytes se regroupent, lĂ oĂą la colonne vertĂ©brale va se former.
Puis, au fur et à mesure de la transformation du foetus en chaton, les cellules se répandent de façon hétérogène dans tout le corps.
D’autres animaux concernĂ©s
Il n’y a pas que les chats qui sont concernĂ©s par le piĂ©baldisme. En effet, les porcs, les cerfs, les chiens, les oiseaux, les chevaux, les souris et, mĂŞme parfois, les humains sont Ă©galement touchĂ©s par cette anomalie gĂ©nĂ©tique. Chez les humains, cela se manifeste le plus souvent par une tache blanche sur le front et dans les cheveux.
Vous l’aurez compris, la gĂ©nĂ©tique joue un rĂ´le souvent dĂ©terminant dans la couleur du pelage des animaux. Les chats Siamois et Birmans, par exemple, ont eux aussi une anomalie gĂ©nĂ©tique qui modifie la couleur de leur pelage.

En effet, ils possèdent une enzyme qui peut diminuer la production de mélanine, le tout en fonction de leur température. Ainsi, leur abdomen étant la partie la plus chaude de leur corps, il est couleur sable. En revanche, les extrémités de leur corps (pattes, oreilles, queue) étant plus froides, elles sont de couleur plus sombre.
De mĂŞme, le gène agouti, responsable de la distribution du pigment noir, est Ă l’origine du pelage tabby (ou tigrĂ©) des chats. Et c’est ce mĂŞme gène qui dĂ©termine la couleur bai des chevaux, au corps brun et Ă la crinière et Ă la queue noires.
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